El cantante Michael McCowin y el compositor Kevin Wood “brillan” en Sweetwater Studios

Michael McCowin, de Dallas, TX., pasó la mayor parte de tres décadas de gira con el grupo de música gospel Mighty Clouds of Joy antes de que los compromisos familiares lo obligaran a mudar a su familia a Fort Wayne, Indiana. Después de formar una sociedad con el compositor Kevin Wood, los dos ingresaron a Sweetwater Studios en 2018 para grabar Shine, su primer álbum juntos. El álbum, un tour-de-force de la potente voz de McCowin y la emotiva composición de Wood, fue grabado por el productor y tecladista de Sweetwater Studios, Phil Naish y diseñado por Bobby Dellarocco y Mark Hornsby, con el respaldo instrumental de los músicos de sesión de Sweetwater compuestos por Phil Naish, Nick D’Virgilio, Dave Martin, Don Carr y Mark Douthit en el saxo. El álbum ya está disponible a través de Spotify, iTunes y Google Play Music y el CD se puede comprar a través de https://kswoodmusic.com.

Serenidad

McCowin y Wood se conocieron en circunstancias fortuitas cuando Wood, el ex director de logística de Intellectual Technologies, Inc. (ITI), descubrió que tenía un vocalista ganador de un Grammy trabajando en su almacén. Los dos hombres se unieron rápidamente por su amor compartido por la música. “Lo escuché cantar para sí mismo mientras trabajaba e inmediatamente pensé: ‘¿¡Qué está haciendo aquí !?’”, explicó Wood. “Sabía que él era el verdadero negocio, así que lo invité a tocar algunas canciones que había escrito. No había forma de que le permitiera quedarse en el almacén”.

McCowin, como vocalista de fondo que solo ocasionalmente tomó el liderazgo de “Clouds“, siempre estaba buscando material fuerte y satisfactorio para pasar al siguiente nivel. Al escuchar las canciones de Wood, supo que había encontrado lo que estaba buscando e inmediatamente sugirió que los dos encontraran una manera de grabarlas. “Nunca me había dado por vencido en el canto, pero sentía que mi carrera había terminado”, dijo McCowin. “Cuando escuché las canciones de Kevin y vi cómo nos sentíamos los dos al tocarlas juntos, definitivamente se encendió una bombilla. Sabía que esto realmente podría ser algo”.

McCowin y Wood habían estado en contacto con Sweetwater Studios antes de unir fuerzas, por lo que fue la elección natural cuando decidieron grabar un álbum del material en el que estaban trabajando. Aunque McCowin era consciente de la reputación más amplia del estudio, en última instancia, fue la sensación de “vecindario” lo que le hizo decidir que era el lugar para dejar su huella. “Lo sabía mucho antes de vivir en la ciudad”, dijo McCowin. “Sin embargo, lo que me impresionó fue que pudimos entrar, justo al lado de la calle y hablar con Thad Tedgtmeyer, gerente de Sweetwater Studios, sobre el proyecto. Inmediatamente vio lo que estábamos tratando de lograr y nos puso en contacto con Phil y Mark. A partir de ahí, el proyecto se desarrolló muy rápidamente”.

Jugadores de equipo

McCowin y Wood desarrollaron rápidamente una relación con el productor Naish, quien trabajó con ellos para organizar el material para los músicos de la sesión de Sweetwater. Aunque Wood había entrado en el proyecto con demos de todas las canciones, quería aprovechar al máximo el nivel de maestría musical y habilidad que tenía disponible. “Le doy muchos accesorios a todos esos músicos”, dijo. “Entraron y es como si hubieran estado tocando las canciones durante mucho tiempo. Phil también tiene mucho en que basarse en su experiencia como productor y artesano, por lo que a veces me desafía a reescribir partes de las canciones para sacar más provecho de ellas. Puede que tengas que dejar tu ego a un lado en situaciones como esa, pero el resultado es que realizas un gran trabajo”.

Para Naish, era importante desarrollar esa confianza para asegurarse de que pudieran coincidir con la visión que Wood tenía de las canciones. Esto incluyó construir sobre los ganchos ya incrustados en la música, así como crear arreglos, como la sensación reggae de “My Last Day”, que podrían sorprender a los oyentes. “Kevin había traído un gran material”, dijo Naish. “Había mucho con lo que trabajar y fue muy amable al reelaborar secciones si sentía que la canción necesitaba un impulso. Una vez que desarrollamos esa confianza y camaradería, pudimos llegar al núcleo de lo que estaba tratando de decir emocionalmente y encontrar la mejor manera de hacerlo musicalmente. No solo eso, sino que pudimos crear una plataforma para que Michael hiciera lo que está llamado a hacer: cantar”.

‘El acuerdo real’

Para capturar todos los matices de la interpretación vocal de McCowin, Naish utilizó una cadena de señal que haría justicia al poderoso rango del cantante: un micrófono valvular Manley E5550 con un compresor Retro Instruments 176. “Sabía que era la combinación correcta para usar porque Michael sabe cómo usar su voz como un instrumento”, dijo Naish. “Esas dos cosas juntas son simplemente mágicas y te permiten escuchar todo el alcance y el poder que tiene. Es un cantante verdaderamente talentoso y una vez que tuvimos ese sonido, inmediatamente se sintió cómodo y cada toma fue especial”.

Una de esas tomas fue un repaso temprano de “Midnight Come”, uno de los favoritos de McCowin y Wood que inmediatamente impresionó a Naish. El poder emocional de la canción incluso conmovió al cantante. “Todo lo que siempre quiero hacer es cantar, así que cuando lo hago, pongo todo mi corazón en ello”, dijo. “Estaba cantando ‘Midnight Come’ en el estudio y me di cuenta de que mis ojos se estaban llenando de lágrimas. Estaba tan conmovido por lo que Kevin había escrito y cómo se sentía la música. Nunca antes había estado en una situación como esa en el estudio”.

“Es un tipo tan tranquilo en persona, pero cuando sales con esa cuerda floja y realmente lo haces en una actuación como esa, realmente te recuerda lo poderosa que puede ser esta música”, agregó Naish. “Esa es la verdadera belleza del estudio, que puedes capturar momentos como ese”.

Para Wood, capturar esos momentos fue exactamente la razón por la que él y McCowin vinieron a Sweetwater Studios para empezar, porque les dio un lugar para documentar algo que se sentía real. “Hay muchos artistas con dificultades y algunos de ellos nunca tienen la oportunidad de hacer algo como esto”, dijo. “Cuando te sientes con fuerza sobre lo que estás haciendo y sabes que es el verdadero negocio, tienes que poner todo lo que tienes en ello. Realmente queríamos hacer música que animara a la gente y Sweetwater Studios fue el lugar que nos ayudó a hacerlo”.

Para obtener más información sobre Sweetwater Studios, visite: http://www.sweetwaterstudios.com/