Sweetwater captura las presentaciones emblemáticas en el Fox Oakland Theatre, donde todo comenzó hace 50 años
En su legendaria carrera de medio siglo, Tower of Power ha realizado innumerables actuaciones y ha ganado millones de admiradores en todo el mundo, entre ellos Sweetwater Sound, con sede en Fort Wayne, Indiana y su fundador y compañero, Chuck Surack, quien los considera “su banda favorita en el mundo.” En el pasado, la banda ha participado en eventos patrocinados por Sweetwater y más recientemente, la filial de servicios de grabación profesional de Sweetwater, Sweetwater Studios, graban las actuaciones de la celebración del 50 aniversario de la banda en el Fox Oakland Theatre en Oakland, donde todo comenzó hace 50 años.
Las grabaciones en vivo, producidas por Joe Vannelli y diseñadas por Sweetwater Studios, consisten en dos presentaciones, con entradas agotadas, en las noches del 1 y 2 de junio de este año, algunas de las cuales se planean incluir en un próximo álbum en vivo como parte del celebración del 50 aniversario de la banda. El audio fue capturado por Mark Hornsby de Sweetwater Studios, Jimmy Blankenship y Nathan Heironimus en un sonido envolvente 5.1, formato 24/96 kHz. Además, ambas actuaciones también fueron capturadas al mismo tiempo en impresionantes videos de 4k.
Para Tower of Power, este histórico concierto de Oakland, que incluyó clásicos venerables como “What Is Hip?”, “So Very Hard To Go” y “Do not Change Horses”, fue una gran punto en un año estelar. Hace apenas dos meses, el nuevo álbum de estudio de la banda, Soul Side of Town, también coproducido por Vannelli, le valió a la banda su primer número 1 en las listas de Billboard.
Sin redes de seguridad
Para Mark Hornsby de Sweetwater Studios, quien encabezó la grabación en vivo, el proyecto fue un desafío y solo había una oportunidad para hacerlo bien. “Hay más de 20 músicos en el escenario y al menos 90 entradas fuera del escenario,” dice Hornsby, quien es el productor / ingeniero sénior de Sweetwater. “Teníamos equipos primarios y redundantes en funcionamiento, y queríamos asegurarnos de que nuestros niveles estuviesen geniales y de que obtuviéramos todas las piezas.” El equipo montó una sala de control improvisada de 2.1 en el sótano del teatro, donde pudieron lograr suficiente aislamiento. para monitorear y configurar una consola Avid S6L, que se ejecuta directamente en un sistema Pro Tools HD a través de AVB. Además del sistema primario, que se alimentó a partir de una división de escenario aislada, también se extrajo una alimentación multicanal redundante del escenario y se ejecutó en un sistema Pro Tools HD separado a través de MADI.
Haciendo que el teatro cante
Además de las líneas que se extraen de los micrófonos de escenario, el equipo montó una configuración de microfonía envolvente para capturar el sonido del Teatro, que según Hornsby fue “espectacular”. Desplegaron tres micrófonos omnidireccionales Earthworks QTC40 en la parte delantera de la orquesta, en un LCR configurado a unos 15 pies de altura y a 20 pies de distancia de la matriz de altavoces. Además, colocaron un par de micrófonos shotgun en la parte delantera del escenario, apuntando hacia la audiencia.
En el balcón, se colocaron un par de micrófonos súper cardioides de cara al público. “Con este micrófono configurado, tan pronto como escuchamos el calentamiento de las baterías, sonó como un millón de dólares,” recuerda Hornsby. Poco después, se agregaron los metales y otros instrumentos y sabían que esto se convertiría en una grabación en vivo para todas las edades.
Según Hornsby, la microfonía de la sala adecuada es un elemento que a menudo se pasa por alto en la grabación de conciertos. En el caso del Fox Theatre Oakland, un local de 2.800 asientos que originalmente abrió sus puertas en 1928, Hornsby sabía que estaba trabajando dentro de una joya acústica. “Hay estos enormes techos abovedados que llegan hasta el balcón y la habitación es muy especial. Hay un arte real para capturar el sonido de una habitación hermosa como esta y si lo haces bien, puede ser una gran herramienta para usar en el proceso de mezcla, especialmente en un disco que cuenta con sonido envolvente 5.1. Se necesita profundidad cuando se empujan hacia arriba esos faders y el algo que suena más grande que la vida.” Hornsby pudo aportar su amplia experiencia en esta área para influir en este proyecto, habiendo trabajado como ingeniero de planta en el Seventeen Grand Recording de Nashville. en los años 90, una de las primeras salas de mezclas 5.1 de alta definición en el país.
Mantener archivos seguros
Una vez que el equipo alcanzó los niveles óptimos y se completó la prueba de sonido, se tomaron medidas para garantizar que toda la música se capturara para ambas noches, en ambos sistemas, sin fallas. “Estás capturando una gran cantidad de datos, las personas están gastando mucho tiempo y mucho dinero, y todo tiene que estar respaldado. Eso significa que a menudo estás allí hasta las 2:00 o 3:00 de la mañana haciendo copias de seguridad y protegiendo los activos.” Su plataforma consistía en tres discos duros de etapa sólida y asignaron pistas en los tres para un total de 90 pistas funcionando a 24/96.
Incluso después de que la configuración esté completa y el concierto esté en marcha, la tensión, que es necesaria para un gran resultado, nunca cesa. “Estás alerta todo el tiempo, escuchando,” dice Hornsby. “Jimmy Blankenship y yo mezclamos todos los shows en vivo en tiempo real e imprimimos una mezcla de dos pistas mientras Nathan Heironimus monitoreaba ambas plataformas, solo para ver cómo se sentía todo, cómo funcionaba y cómo sonaba la audiencia. ¿La habitación suena bien? ¿Todo suena en fase? ¿Están todos los micrófonos separados sonando juntos?”
Un equipo interdependiente
Hornsby también dice que se requería comunicación y coordinación fluidas entre el ingeniero de FOH Mike Droke, el ingeniero de monitoreo y el equipo de Sweetwater. “Si escuchábamos algo, le decíamos a Joe, luego él corría y hablaba con el ingeniero del monitores, luego el ingeniero del monitores hacía ajustes con los artistas y se ajustaba la mezcla nuevamente. Todo es trabajo en equipo, y no solo nosotros. Había mucha gente en ese equipo y todos éramos interdependientes.”
Este tipo de trabajo en equipo puede resultar efectivo cuando se trata de sonidos no deseados que emanan del escenario. Por ejemplo, la sección de cuerdas se basó en las recolecciones del los micrófonos para capturar el audio, y si hay zumbidos o loops de tierra, deben identificarse y resolverse rápidamente. “A veces hay que ajustar las pastillas en uno o dos de los instrumentos y asegurarse de que estén en el lugar correcto. Este tipo de atención al detalle es fundamental, porque si lo arruinas, no puedes fingirlo más tarde,” observa Hornsby.
Aunque el enfoque para una grabación en vivo es muy diferente de un proyecto de estudio, que ocurre en un entorno completamente controlado, para Sweetwater y Hornsby el objetivo sigue siendo el mismo: “Una de nuestras filosofías es tratar de hacer que la tecnología sea transparente. Queremos que todo suene bien desde el micrófono hasta el preamplificador, directamente en la caja. Si algo no suena bien, la regla empírica es arreglarlo en la fuente y tratar de no confiar en la ecualización u otro procesamiento para salvarte.”
“Esta es una banda con una gran historia, y su musicalidad es fuera de las listas,” dice Thad Tegtmeyer, vicepresidente de operaciones de Ventas del campus y relaciones artísticas de Sweetwater. “Para nosotros estar involucrados en un proyecto de este tipo dice mucho sobre la experiencia y el talento de nuestro equipo en Sweetwater Studios. También le da a nuestra empresa mucha credibilidad con los clientes y nuestros propios empleados.”
En este proyecto, Sweetwater Studios entregará los archivos a Vannelli, quien se encargará de la mezcla 5.1. “Nuestro trabajo es ofrecer pistas limpias y de buen sonido fuera del escenario sin problemas técnicos, por lo que el trabajo de Joe es mucho más fácil cuando llega el momento de armarlo todo. Si él está cortando entre diferentes actuaciones de noches diferentes, todos los niveles deben ser consistentes. Si quiere casarse con un rendimiento con otro, los niveles y el carácter sonoro deben coincidir perfectamente. Queremos que él y cualquier otro cliente pueda subir esos faders e decir ‘Sí, esto suena realmente bien’.”
